Skandal wokół RCI Hospitality Holdings
RCI Hospitality Holdings, właściciel popularnych w USA sieci klubów ze striptizem, znalazł się w centrum poważnego skandalu podatkowego. Prokurator generalna stanu Nowy Jork oskarżyła czołowych menedżerów spółki o wieloletnie oszustwa oraz przekupstwo urzędnika podatkowego.
Przekupywanie urzędnika usługami striptizerek
Według aktu oskarżenia, od 2010 do 2024 roku menedżerowie RCI mieli oferować pracownikowi Departamentu Podatków i Finansów Nowego Jorku liczne bezpłatne wizyty w klubach ze striptizem, hotel, wyżywienie oraz prywatne tańce nawet warte do 5 000 dolarów dziennie. Celem było uniknięcie zapłaty ponad 8 milionów dolarów podatków od sprzedaży „Dance Dollars” – specjalnej waluty wykorzystywanej na prywatne tańce.
Spadek wartości akcji i reakcja spółki
Po ujawnieniu zarzutów na giełdzie Nasdaq kurs akcji RCI Hospitality Holdings spadł o 10,4% podczas jednej sesji, pogłębiając już istniejący trend spadkowy. W 2023 roku akcje straciły prawie 24%, a w bieżącym roku kolejne 13%. Skandal dodatkowo obniżył wycenę spółki o ponad 55% od szczytu.
Oskarżeni i grożące kary
Wśród oskarżonych są:
- Eric Langan – prezes i dyrektor generalny,
- Bradley Chhay – dyrektor finansowy,
- Ahmed Anakar – dyrektor operacyjny,
- księgowi oraz menedżerowie klubów.
Dyrektorzy RCI bezczelnie wykorzystywali swoje kluby ze striptizem, aby przekupywać ludzi i uniknąć płacenia milionów dolarów podatków — Letitia James, prokurator generalna stanu Nowy Jork
Działalność RCI Hospitality Holdings
RCI prowadzi znane marki, takie jak Rick's Cabaret oraz Bombshells. Rick's Cabaret to sieć klubów z historią sięgającą 1983 roku, z miejscami spotkań celebrytów i modelek. Bombshells to natomiast marka barów sportowych z wprowadzeniem elementów restauracyjnych, zapoczątkowana w 2015 roku.
Stanowisko spółki
RCI Hospitality Holdings oraz oskarżeni pracownicy stanowczo zaprzeczają zarzutom. W oświadczeniu prawnika spółki podkreślono, że nie wykazano osobistych korzyści żadnego z dyrektorów i menedżerów. Firma zapowiada podjęcie wszelkich działań w celu obrony i dążenie do rozwiązania sprawy.
Nie stwierdzono, że jakikolwiek dyrektor lub pracownik firmy odniósł osobiste korzyści z rzekomych zarzutów — prawnik RCI Hospitality Holdings
Historia konfliktów z prawem
To nie pierwszy problem prawny RCI. W 2020 roku spółka wraz z ówczesnym prezesem i dyrektorem finansowym zapłacili setki tysięcy dolarów w ugodzie z Komisją Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) za nieprawidłowości w wynagrodzeniach kadry zarządzającej i transakcjach z podmiotami powiązanymi.